Để hiểu rõ hơn về đờm và các thuốc loãng đờm, trước hết bạn cần nắm vững một số khái niệm sau:

Chất nhầy:

Chất nhầy là tuyến phòng thủ đầu tiên cho các biểu mô khác nhau bên trong cơ thể chúng ta chống lại các mầm bệnh gây hại. Chất nhầy bao gồm 95% nước, 3% protein (bao gồm chất nhầy và kháng thể), 1% muối và các chất khác.

• Các giọt chất nhầy hấp thụ nước và phồng lên gấp hàng trăm lần trong vòng ba giây sau khi thoát ra khỏi tuyến chất nhầy.
• Các sợi chất nhầy tạo thành các liên kết chéo, tạo ra một loại gel dính, đàn hồi.
• Lớp gel rắn hoạt động như một rào cản vật lý đối với hầu hết các mầm bệnh và chuyển động xả rửa liên tục ngăn cản sự hình thành màng sinh học vi khuẩn. Tuy nhiên, kích thước lỗ của lưới gel có thể để các virus nhỏ dễ dàng xâm nhập.

Đờm:

Đờm là dạng chất nhầy được tiết ra từ tế bào đường hô hấp dưới, Đường dẫn khí giữa thanh quản và tiểu phế quản hô hấp được lót bởi biểu mô trụ, trên đó có chất lỏng bề mặt đường dẫn khí (ASL: Airway Surface Liquid). Lớp này dày từ 5 đến 100 μm. Thành phần bao gồm bạch cầu mủ, hồng cầu, tế bào miễn dịch, có thể chứa những chất được hít vào phổi. Lớp chất nhầy hoạt động như một rào cản vật lý chống lại các chất kích thích đường hô hấp và ngăn ngừa mất chất lỏng.  Chức năng chính của lớp chất nhầy là giữ lại các hạt hít vào.

Sự khác biệt giữa chất nhầy và đờm

Chất nhầy và đờm được coi là hai dạng bài tiết riêng biệt.

Chất nhầy được coi là lớp bảo vệ bình thường tồn tại ở một số vùng trên cơ thể. Chúng bao gồm đường thở, mắt, đường mũi, đường tiết niệu và đường tiêu hóa. Trong đường thở, chất nhầy là một loại gel đàn hồi kết dính, được sản xuất bởi cả tế bào cốc (Goblet cell) và tuyến dưới niêm mạc.

Đờm là chất nhầy trong đường thở, được tạo ra để đáp ứng với bệnh tật và khó có thể bị loại bỏ khỏi cơ thể. Nó thường được sản xuất để đáp ứng với tình trạng viêm và chứa chất nhầy dựa trên glycoprotein cùng với globulin miễn dịch, vi rút, vi khuẩn và tế bào viêm.

Tăng tiết chất nhầy để đáp ứng với kích thích sinh lý bệnh

Chất nhầy được coi là một phần của phản ứng bẩm sinh đối với đường hô hấp; chất nhầy được tạo ra từ các tế bào cốc ở biểu mô và tuyến dưới niêm mạc. Sự bài tiết này là một tính năng quan trọng của phản ứng viêm. Một số chất trung gian gây viêm có tác dụng kích thích tiết chất nhầy và sau đó là tăng sản tế bào hình đài (tăng sinh).

Điều hòa sản xuất chất nhầy và độ nhớt

Lượng chất nhầy trong cơ thể chúng ta được điều hòa chủ yếu bởi hai cơ chế:

1. Tế bào tiết chất nhầy: Các tế bào cốc của màng nhầy và các tuyến dưới niêm mạc của hệ hô hấp, tiêu hóa và sinh sản chịu trách nhiệm tiết chất nhầy
2. Hệ thống cuốn lông mao-chất nhày (Muco-ciliary escalator) ở hệ thống hô hấp: Chịu trách nhiệm đẩy chất nhầy về phía hầu họng, nơi cuối cùng chất nhầy sẽ được tống ra ngoài theo phản xạ ho. Các lông mao (Cilia) đập với tốc độ 10 đến 12 lần mỗi giây, đẩy chất nhầy với tốc độ một milimet mỗi phút.

Đờm được kiểm tra tổng thể và qua kính hiển vi để hỗ trợ chẩn đoán y tế. Đờm chứa nhiều tế bào và hợp chất phân tử khác nhau như lipid và protein hòa tan. Phân tích đờm rất quan trọng trong y học. Phân tích đờm để điều tra các thành phần tế bào và tế bào được thải ra từ đường hô hấp trên của bệnh nhân . Quy trình này rất cần thiết trong việc đánh giá và quản lý các bệnh nhiễm trùng đường hô hấp dưới hoặc các tình trạng sức khỏe lâu dài khác. Về mặt lâm sàng, các dấu ấn sinh học phân tử của đờm hoặc trình tự gen của vi sinh vật đã làm tăng độ chính xác y học và đánh dấu một cột mốc quan trọng trong các đánh giá hiện tại các thuật toán y học chính xác.

Đờm có thể được phân tích trong phòng thí nghiệm để xác định hàm lượng của nó nhằm đánh giá tình trạng nhiễm trùng hoặc tìm kiếm bệnh ung thư. Các xét nghiệm có thể bao gồm:

• Nuôi cấy đờm: Nuôi cấy đờm được thực hiện trong phòng thí nghiệm để xác định sự hiện diện và loại tế bào trong mẫu đờm có thể gây bệnh. Nếu tìm thấy một loại vi khuẩn cụ thể, phòng thí nghiệm có thể thực hiện các xét nghiệm sâu hơn để tìm ra loại kháng sinh nào có hiệu quả nhất đối với vi khuẩn đó
• Đờm cho bệnh lao: Có thể lấy mẫu đờm để tìm bệnh lao ,
• Xét nghiệm tế bào học đờm: Trong xét nghiệm tế bào học đờm , một mẫu đờm được đánh giá dưới kính hiển vi. Điều này có thể được thực hiện để tìm dấu hiệu của bệnh lao hoặc dấu hiệu của tế bào ung thư. Xét nghiệm tế bào đờm không phải là công cụ sàng lọc ung thư phổi đáng tin cậy. Tuy nhiên, nếu tìm thấy tế bào ung thư, nó có thể giúp chẩn đoán ung thư phổi và các xét nghiệm sâu hơn có thể xác định vị trí của ung thư.

Chẩn đoán

Kết quả chẩn đoán của phân tích đờm liên quan đến nhiều bệnh khác nhau như nhiễm trùng đường hô hấp, ung thư phổi và các tình trạng phổi không ung thư.

• Viêm phổi là bệnh nhiễm trùng phổi phổ biến nhất và có thể liên quan đến khả năng lây lan. Viêm phổi không được điều trị có thể dẫn đến các biến chứng nghiêm trọng.
• Ung thư phổi được xếp hạng là bệnh ác tính được chẩn đoán phổ biến thứ tư ở các nước phát triển và là bệnh đứng đầu về tử vong do ung thư trên toàn thế giới.

Có nhiều nguyên nhân khác nhau khiến cơ thể tiết ra nhiều đờm. Việc sản xuất chất nhầy quá mức sẽ lấn át cơ chế thanh thải chất nhầy, từ đó dẫn đến sự tích tụ chất nhầy dư thừa này. Điều này dẫn đến sự hình thành các nút nhầy, làm giảm độ thanh thải hơn nữa. Đường hô hấp phản ứng bằng cách tiết ra quá nhiều chất trung gian gây viêm nhằm cố gắng làm thông tắc nghẽn. Thật không may, điều này chỉ làm tình trạng trở nên tồi tệ hơn khi độ nhớt của chất nhầy tăng lên, dẫn đến độ thanh thải giảm hơn nữa cũng như khởi đầu tình trạng viêm và xơ hóa. Tình trạng này chỉ trở nên tồi tệ hơn khi chất nhầy tĩnh này bị vi khuẩn như Pseudomonas aeruginosa và Staphylococcus aureus xâm chiếm. Do đó, một vòng luẩn quẩn bắt đầu, luôn kết thúc bằng tình trạng bệnh trở nên trầm trọng hơn. Danh sách một số nguyên nhân gây ra tình trạng sản xuất chất nhầy dư thừa như sau:

• Bệnh xơ nang
• Bệnh lao

Đặc điểm đờm có thể cung cấp nhiều thông tin.

Kiểu	Đặc trưng	Bệnh lý liên quan
có mủ	Đờm đặc, màu vàng/xanh	Truyền nhiễm – viêm phổi, giãn phế quản và áp xe
chất nhầy	Rõ ràng, màu xám/trắng	Bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính và hen suyễn
Huyết thanh	Trong, sủi bọt, có thể có màu hồng	Chứng phù nề ở phổi
Máu	Máu	Bệnh ác tính, thuyên tắc phổi, rối loạn đông máu, nhiễm trùng

Màu sắc đờm

Chất lượng đờm có thể bao gồm nhiều màu sắc và độ đặc khác nhau, và những điều này có thể giúp chẩn đoán một số tình trạng nhất định. Ví dụ:

Đờm trong

Đờm trong thường là bình thường, mặc dù nó có thể tăng lên trong một số trường hợp, chẳng hạn như:

• Viêm phế quản do virus
• Viêm phổi do virus

Đờm trắng hoặc xám

Đờm có màu trắng hoặc hơi xám cũng có thể là bình thường nhưng có thể xuất hiện với số lượng nhiều hơn ở một số bệnh về phổi hoặc xuất hiện trước những thay đổi màu sắc khác liên quan đến các tình trạng khác. Một số tình trạng liên quan đến đờm trắng bao gồm:

• Viêm phế quản do virus
• Bệnh trào ngược dạ dày thực quản (GERD)
• Bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính (COPD)
• Suy tim sung huyết

Đờm màu vàng đậm/xanh

Một loại tế bào bạch cầu được gọi là bạch cầu trung tính  có màu xanh lục. Những loại tế bào bạch cầu này bị thu hút đến vị trí nhiễm khuẩn và có thể gây ra đờm màu xanh lá cây. Các tình trạng liên quan đến đờm xanh bao gồm:

• Viêm phế quản do vi khuẩn
• Viêm phổi do vi khuẩn
• Viêm xoang
• Bệnh xơ nang

Đờm nâu

Đờm màu nâu thường cho thấy ai đó đã hít phải một chất như ô nhiễm không khí hoặc khói thuốc lá. Đờm màu nâu có thể chỉ ra:

• Sự hiện diện của hắc ín từ việc hút thuốc
• Tiếp xúc với ô nhiễm không khí hoặc khói dày đặc từ đám cháy
• bệnh bụi phổi (bệnh phổi đen)

Đờm cũng có thể có màu nâu hoặc đen do có máu cũ. Điều này có thể xảy ra với các điều kiện như:

• Viêm phế quản do vi khuẩn
• Viêm phổi do vi khuẩn
• Áp xe phổi
• Bệnh xơ nang

Đờm hồng

Đờm màu hồng chứa một lượng nhỏ máu tươi và thường chỉ ra một vấn đề nghiêm trọng hơn, chẳng hạn như:

• Phù phổi (đờm có thể có màu hồng và sủi bọt)
• Bệnh lao

Đờm có máu

Đờm có máu , thậm chí chỉ là một vết đờm có máu, phải luôn được đánh giá. Đờm có máu (ho ra máu) có thể là dấu hiệu của:

• Ung thư phổi (Đờm có máu là dấu hiệu đầu tiên trong 7% đến 35% trường hợp.) ³
• Viêm phổi
• Thuyên tắc phổi
• Bệnh lao
• Suy tim sung huyết

Ho ra máu trong đờm

Máu trong đờm luôn nghiêm trọng và cần được đánh giá y tế ngay lập tức. Nó có thể là dấu hiệu của ung thư phổi hoặc tắc mạch phổi , tình trạng cục máu đông vỡ ra và di chuyển đến phổi. Ngay cả ho ra một thìa cà phê máu cũng được coi là trường hợp cấp cứu y tế. Ho ra 1/4 cốc máu được coi là ho ra máu ồ ạt và có tiên lượng xấu. 

Nguyên nhân tăng đờm

Một số điều kiện dẫn đến tăng sản xuất đờm bao gồm:

• Viêm phế quản mãn tính : Tiêu chuẩn chẩn đoán viêm phế quản mãn tính bao gồm ho hàng ngày có đờm ⁵
• Giãn phế quản: Tình trạng các ống dẫn không khí vào và ra khỏi phổi của bạn bị tổn thương, khiến chúng giãn ra, trở nên lỏng lẻo và hình thành sẹo
• Phù phổi : Một tình trạng gây ra bởi sự tích tụ chất lỏng trong phổi có thể liên quan đến đờm có máu hoặc đờm màu hồng, sủi bọt
• Đờm quá nhiều : Cũng có thể do hút thuốc và tiếp xúc với ô nhiễm không khí

Giảm đờm

Có một số cách để giảm lượng đờm nhưng bước quan trọng nhất là chẩn đoán và điều trị nguyên nhân cơ bản.

Với ô nhiễm không khí và hút thuốc, nguyên nhân cơ bản là do cơ thể cố gắng loại bỏ các chất lạ và việc sản xuất quá nhiều đờm là một phản ứng bình thường.

Khói thuốc lá gây tê liệt lông mao, những cấu trúc nhỏ giống như sợi tóc giúp di chuyển chất nhầy và các hạt lạ ra khỏi phổi của bạn. Khi lông mao không thể di chuyển đờm về phía miệng, nó sẽ tích tụ trong đường thở. Bỏ hút thuốc là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này.

Làm thế nào để đẩy đờm ra?

Có một số cách để giúp đẩy đờm ra khỏi phổi:

• Uống chất lỏng: Chất lỏng giúp làm loãng chất nhầy để bạn có thể làm sạch dễ dàng hơn. Chất lỏng ấm như trà thảo dược là lựa chọn tốt.
• Súc miệng bằng nước muối: Súc miệng bằng nước muối có thể giúp cải thiện tình trạng nghẹt mũi và các triệu chứng cảm lạnh khác.
• Xông hơi: Ngủ với máy tạo độ ẩm trong phòng ngủ có thể giúp làm lỏng chất nhầy và giúp làm sạch dễ dàng hơn. Cũng có thể hít hơi nước từ vòi sen nước nóng hoặc bát nước nóng.
• Mật ong: Thêm một ít mật ong vào trà có thể giúp giảm triệu chứng.
• Thuốc: Các loại thuốc có thể giúp giảm đờm bao gồm phương pháp điều trị bằng khí dung và thuốc long đờm.

Các thuốc loãng đờm

1.Thuốc làm tăng tiết dịch

Cơ chế tăng tiết dịch của thuốc long đờm giúp cuốn trôi các tác nhân gây hại ra khỏi đường hô hấp. Cơ chế này tuân theo 2 loại như sau:

• Trực tiếp kích thích các tế bào tiết dịch trong đường hô hấp: Thuốc chứa các tinh dầu có tác dụng sát khuẩn, cụ thể là các chất như guaiacol, eucalyptol. Những chất này rất dễ bay hơi. Trong đó thuốc Guaiacol long đờm không dành cho trẻ dưới 30 tháng tuổi. 
• Gián tiếp tăng tiết dịch qua các phó giao cảm receptor phân bố ở dạ dày, từ đó tạo nên các phản xạ kích thích dịch nhầy tiết ra tại đường hô hấp. Các thuốc này bao gồm:
  • Natri benzoat: uống từ 1 - 4g/ngày. Cần chú ý đến thời gian dùng thuốc vì dùng lâu dài có thể gây tích tụ natri trong máu;
  • Natri iodid và Kali iodid: uống từ 1 - 2g/ngày. Nếu sử dụng kéo dài có thể làm tích tụ iod. Không phù hợp cho phụ nữ có thai, trẻ nhỏ và người bị bướu giáp;
  • Amonium acetat: liều dùng áp dụng từ 0,5  - 1g/ngày. Không dành cho bệnh nhân bị suy thận hoặc suy gan.

Bên cạnh công dụng nêu trên, thuốc long đờm cũng có thể gây ra các tác dụng không mong muốn như gây buồn nôn và đau dạ dày.

Các thuốc long đờm giúp làm loãng đờm để chất dịch nhầy này dễ tống xuất ra khỏi đường thở

2. Thuốc làm tiêu chất nhầy

Đây là nhóm thuốc long đờm giúp chia nhỏ cấu trúc của chất nhầy, đờm đặc nhờ các hoạt chất đặc biệt chứa trong thuốc. Tác dụng này hỗ trợ làm lỏng đờm nhớt, từ đó bệnh nhân sẽ dễ dàng ho khạc chúng ra ngoài. Sau đây là 2 loại điển hình của nhóm thuốc này:

Bromhexin

Tác dụng của Bromhexin là giúp tăng cường tổng hợp sialomucin (một chất giúp làm lỏng và thay đổi cấu trúc đờm nhất). Thuốc thường được dùng trong những trường hợp bị rối loạn hô hấp với biểu hiện là ho có đờm. Nếu bệnh nhân sử dụng thuốc kháng sinh để điều trị nhiễm khuẩn đường hô hấp thì thuốc Bromhexin sẽ hỗ trợ tăng hiệu quả đáp ứng với kháng sinh.

Thuốc long đờm Bromhexin được dùng theo cách sau:

• Trong quá trình sử dụng cần tránh phối hợp Bromhexin với thuốc ho vì điều này có thể khiến dịch đờm dễ bị ứ đọng nhiều trong đường hô hấp;
• Bromhexin nếu sử dụng theo dạng khí dung có thể gây ra phản ứng phụ là gây co thắt phế quản, gây ho nên không dành cho người có cơ địa nhạy cảm;
• Bệnh nhân bị hen suyễn, có tiền sử suy  gan, viêm loét dạ dày tá tràng, suy thận nặng,... cần hết sức thận trọng khi dùng thuốc long đờm Bromhexin;
• Các tác dụng không mong muốn khác bao gồm: chóng mặt, tăng men gan nhẹ, phát ban ngoài da, rối loạn tiêu hoá, nhức đầu,...

Liều dùng khuyến cáo:

• Đối với trẻ dưới 10 tuổi: 0,5mg/kg/ngày, chia thành 2 - 4 lần hoặc:

• Trẻ nhỏ dưới 2 tuổi: 1mg/lần, uống khoảng 3 lần/ngày;
• Trẻ từ 2 - 5 tuổi: 4mg/lần, uống khoảng 4 lần/ngày.

• Đối với trẻ trên 10 tuổi và người lớn: sử dụng từ 8 - 16mg/lần, chia thành 3 lần/ngày.
• Tổng thời gian dùng Bromhexin để điều trị là không quá 8 - 10 ngày kể từ khi bắt đầu sử dụng.

Thuốc được bào chế theo nhiều dạng thức khác nhau như viên uống, tiêm bắp, khí dung, tiêm tĩnh mạch chậm. Việc dùng thuốc cần tuân theo chỉ định của bác sĩ.

N-acetylcystein (NAC):

Thuốc có cấu trúc thiol tự do và có khả năng làm phân rã các liên kết disulfide trong chất đờm đặc, giúp làm loãng các khối đờm này và hỗ trợ tống xuất chất đờm ra ngoài đường thở một cách dễ dàng.

Các lưu ý trong quá trình dùng thuốc: 

• Thuốc không chỉ định cho bệnh nhân có tiền sử hen suyễn (vì thuốc có khả năng kích thích bộc phát các cơn co thắt phế quản);
• Không dùng thuốc đồng thời với các thuốc ức chế ho hoặc thuốc làm giảm tiết dịch phế quản;
• Có thể gặp phải các tác dụng phụ như buồn nôn, nôn, đau đầu và buồn ngủ. 

Liều lượng khi dùng thuốc:

• Đối với dạng khí dung: dùng theo hướng dẫn của bác sĩ. Có thể kết hợp thuốc với máy hỗ trợ hút đờm, nhất là trong trường hợp bệnh nhân không còn khả năng phản xạ ho, không tự loại bỏ đờm ra khỏi đường thở;
• Đối với dạng viên uống: 

• Trẻ em từ 2 - 7 tuổi: 200mg/lần, uống 2 lần/ngày;
• Người lớn: 200mg/lần, chia thành 3 lần/ngày. Trẻ trên 7 tuổi áp dụng liều dùng như người lớn.

Bên cạnh 2 loại thuốc nêu trên, các thuốc long đờm khác có cùng cơ chế tiêu nhầy bao gồm ambroxol. mucothiol, carbocysteine, mecysteine,... Ngày nay, ngoài acetylcystein và bromhexin là những thuốc đơn chất còn có các thuốc ho cũng được thêm sẵn có thành phần có tác dụng long đờm.

2. Một số lưu ý chung khi sử dụng thuốc long đờm 

Trong quá trình sử dụng thuốc long đờm, bệnh nhân có thể gặp phải những tác dụng không mong muốn như sau:

• Thuốc không phù hợp với bệnh nhân bị hen suyễn do các hợp chất chứa trong thuốc có thể gây khởi phát các cơn hen;
• Thuốc có khả năng làm lỏng cấu trúc chất nhầy bảo vệ niêm mạc dạ dày, dẫn tới loét dạ dày. Do đó bệnh nhân bị viêm loét dạ dày - tá tràng nên tránh sử dụng.

Thuốc long đờm không phù hợp đối với những người bị hen suyễn

Trẻ em là đối tượng dễ bị cảm lạnh gây ra triệu chứng ho, trong đó bao gồm cả ho có đờm. Vì vậy khi trẻ bị cảm, cha mẹ nên chú ý giữ ấm cơ thể trẻ, tăng cường bổ sung vitamin thông qua việc cho trẻ uống nước thường xuyên và ăn uống đủ chất. Điều này có thể giúp trẻ tự khỏi ho và cảm lạnh sau thời gian ngắn mà không cần dùng thuốc. 

Khi nhận thấy các dấu hiệu ho có đờm ở trẻ, cha mẹ không nên tự ý mua thuốc cho trẻ sử dụng. Nếu tình trạng trẻ ho có đờm không được cải thiện sau khi đã tích cực chăm sóc tại nhà, cha mẹ nên đưa trẻ đi khám để được hướng dẫn điều trị từ bác sĩ chuyên khoa.